旅行に、ビジネスに、そして北京オリンピック、上海万博などに備えて中国語を学びましょう。

◎ 中国語の特長　

中国語の特長は、""（ニィ）と""（ハオ）のように、一つの文字に一つの音を持ち、""と読めば「こんにちは」という意味であるが、二つの文字を離せば、""は「あなた」、""は「よい」というように、その文字自身がそれぞれ独立した意味を持っている。しかも一文字一文字の発音（例外はあるが）、ほとんどが一定しているので、覚えやすい。

　 中国語は、音声の強弱、長短、高低によって、一つの音に四つの声調がある。「こんにちは」の""（ニイ ハオ）、あるいは「さよなら」の""（ザイ ジェン）のような会話も当然ながら、抑揚をつけて言わなければならない。

◎ 四声

　 中国語のこの強弱、長短、高低の四つの声調は「四声」と言う。この四声を図で表すと次のようである。

「ア」の発音を例にすると、 第一声：高平調。高音で平らにのばす。符号は「」。丁度、マイクのテストをする時の「アーアーアー本日は晴天なり」のアーアーアーの「ア」のような発音である。 第二声：尻上がり調。低く発音し強く押し上げる。符号は「」。丁度「アッと言わせる」の「アッ」のような発音である。 第三声：中くぼみ調。低いところから、さらに低く下げてから高く上げる。符号は「」。丁度、疲れた時やガッカリした時によく口にする「あ～あ、いやになっちゃう」「あ～あ、ガッカリしちゃう」の「あ～あ」のような発音である。 第四声：下降調。高いところから、低いところに下がっていく。符号は「」。丁度「アーチ」という時の「ア」の発音である。 このほかに、「軽声」がある。これは本来の声調を失った音で、軽く短く、自然の成り行きに任せて発音する。符号はなし。

☆ 次回は、簡単に覚えられる発音の要領を説明します。