日本には、ヤブツバキ、ユキツバキ、リンゴツバキが分布しています。
　海外では、東南アジア（中国・ベトナム・ミャンマーなど）に広く分布しており、中でも中国は、雲南地方を中心に200種も自生しています。

ヤブツバキとユキツバキの混生地には、多くの変異種が見つかっています。また屋久島～沖縄には花がヤブツバキより小ぶりで、実が大きな、リンゴツバキ(別名：屋久島椿)が分布しています。

椿の園芸品種は、2000種ぐらいあります。数々の花変りの中でも、日本では一重が好まれています。海外では、八重咲きが多く作出されております。

花物の中では、侘助（わびすけ）が人気があります。
侘助（オシベが退化した筒咲き種）　：　一子侘助（いちこわびすけ）、天倫寺月光（てんりんじがっこう）、数奇屋侘助（すきやわびすけ）、胡蝶侘助（こちょうわびすけ）、村下（むらげ）など

花物の他にも、斑入り葉や変り葉が選抜されています。

斑入り種　：　越の吹雪（こしのふぶき）、麗山峰（れいざんほう）、金世界（きんせかい）、錦葉西王母（にしきばせいおうぼ）、多福弁天（たふくべんてん）、錦葉黒椿（にしきばくろつばき）など

変り葉種　：　梵天白（ぼんてんじろ）、金魚葉椿（きんぎょばつばき）、柊葉椿（ひいらぎばつばき）、鋸葉椿（のこぎりばつばき）、百合椿（ゆりつばき）など