夏の季、山地や野や海・川岸などに、小葉の繁る枝先に淡紅色の花を咲かせる合歓＜ねむのき＞を見かけることがあります。
　「合歓」は漢名で、葉が相聚＜あつま＞って歓＜よろこび＞の心を合せるという意で、夜間になると微小葉が閉じて睡眠状態になることによるもので、中国では他に「夜合木＜やごうぼく＞」とも呼ばれております。
　そして、その性質の特性から「合歓＜ごうかん＞」即ち、夫婦や男女の歓び合いや睦み合いを意することに喩えられて詠まれ、『万葉集』で紀女郎＜きのいらつめ＞は大伴家持＜おおとものやかもち＞に贈る歌として

（昼間は開き夜は恋いつつ寝るという合歓＜ねむ＞の花です。主人＜あるじ＞だけ見てよいのでしょうか、あなたも見なさい）と、昼の間は葉が開き夜に閉じることから、恋の慕＜おも＞いが夜になると切なくなり、ひとり寝の淋しさを家持に訴えてのもので、ここでの「君」は、本来的には男性に対する尊称であるのを、自らを主君に見立てて戯＜ざ＞れて詠じているのです。
　そして、この紀女郎の歌に対して家持は、
（あなたの形見の合歓は花ばかり咲いて、おそらく実を結ばないのではないでしょうか）と、合歓の花は、夕方の葉が眠るころに淡紅色で絹糸状の優美な房花を開かせ、お互いの恋心の深さは、その合歓の赤い絹糸花に似ているのですが、この恋の赤い花は実ることがなく、葉が眠るが如くであり、恋の不成立を合歓の花姿と葉姿に喩えて詠じられております。
　そんな合歓の葉が眠りに入り、花が咲き匂う夕方ごろ手折り、細首青ガラス瓶に挿＜い＞け表した花（図版[2]）と、自然に咲き匂う姿は（図版[1]）を参照して下さい。