山橘の実の美学

　新年を言祝ぎ輝かせる万葉植物に「山橘＜やまたちばな＞」があります。
　山橘は一般名を「薮柑子＜やぶこうじ＞、薮橘＜やぶたちばな＞」と呼称されるもので、晩秋の里山や林などの薮の僅かな丘陵地に生えますが、丈が低いことと、実が葉下蔭につくために見つけ出せないことがあります。そんな時には、葉をめくりあげると赤い実の輝きと出合うことができます。
　その山橘を大伴家持＜おおとものやかもち＞は、

（この雪の消えないうちにさあ行こう、山橘の実が赤く照り輝くさまを見よう）と歌っています。
　万葉時代には雪は天から降りそそぐ素なる清らかなものであり、山橘の葉に雪を頂く姿はひと際清らかさが増幅されることから、その神聖さが重されたのです。
　そして、さらに家持は次の歌でも

（消え残る雪と照り映えあっている、あしひきの山橘を土産に摘んで来よう）と、庭先に積もった雪も山橘の実の赤さに染まっているその姿に、家持はことのほか感動して詠じたもので、「あしひきの」は山橘を高めての枕詞＜まくらことば＞です。
　そんな雪を綿＜わた＞の木の実で見立てて山橘の葉に懸＜か＞けて、耳付銅花入に挿＜い＞けた作品（図版）を参照してみて下さい。
　そもそも薮柑子を「山橘」と名付ける意は、3月の雛の節句飾りでもよく知られた「右近の橘、左近の紅梅」の2つの植物は、日本で最も位の高い建物である、紫宸殿＜ししんでん＞（現在の京都御所）の南庭に植えられています。橘は葉下蔭に小さな実を輝かせ、その姿に薮柑子が似ていることを重し、その尊い橘の名が符されたことから、万葉の往時の人々の山橘への観し方の高さを窺＜うかが＞い知ることが出来ます。そして、そのことから正月の祝儀の折りには譲葉と合せて飾られています。
　どうぞ、この新年には赤く照り輝く山橘の実を観し、言祝ぎなる日を過ごしてみて下さい。できれば雪を頂いた山橘であれば、この上もなきことでしょう。