近年の鉄道ブームはとどまるところを知りませんが、その象徴が、０７年１０月に埼玉県さいたま市にオープンした鉄道博物館でしょう。かつて東京・神田にあった交通博物館が規模を拡大して移転し、オープンから１年半近く経った今でも連日多くの人々が訪れてにぎわっています。鉄道というのは、ある種の郷愁を感じさせる装置でもあるのでしょう。鉄道マニアとされる人たちのみならず、心をつかむ何かがあるのではないでしょうか。

さて、この東海地方にも、鉄道をテーマとした博物館がいくつかあるのをご存知でしょうか。

その代表格が、この連載の第 24回でも若干ご紹介した「佐久間レールパーク」（ＪＲ飯田線・中部天竜駅構内）です。
佐久間レールパークは、１９９１年４月に旧中部天竜機関区の跡地を利用して開業。飯田線をはじめ、東海地方を中心に全国を運行されていた往年の鉄道車両が１７両展示されています。併設して鉄道部品や鉄道模型ジオラマ、運転シミュレーションなどの屋内展示も設けられています。

ＪＲ中部天竜駅

中部天竜駅構内にある佐久間レールパーク

屋外には車両が展示されている

屋内の展示室

この佐久間レールパークですが、今年１１月１日の営業をもって閉園することが発表されました。ＪＲ東海では、２０１１年に名古屋市港区金城ふ頭に「ＪＲ東海博物館」（仮称）を開館する計画を発表しましたが、佐久間レールパークの展示車両も大半を新博物館へ移す方針であることから、今年限りでの閉園が決まりました。
これを受けてＪＲ東海では、３月から「佐久間レールパーク閉園イベント」を展開しています。その主なものは次の通りです。

（１）所持する乗車券による来園ポイントの付与
「佐久間レールパーク」営業日に来園し、鉄道を利用した来場者（乗車券類の所持者）に、乗車券の金額や種類に応じてポイントを付与。ポイントを貯めると賞品と交換

（２）スタンプラリー
飯田線沿線の有人駅を巡るスタンプラリーを春（４月～５月コース）・夏（６月～８月コース）・秋（９月～１０月コース）の３コース実施。各コースそれぞれ指定駅に設置の「スタンプラリーカード」を受け取り、駅改札内にあるスタンプを押印（豊川駅のみは係員に乗車券を提示しチケッターを押印）、ゴールの中部天竜駅に到着した乗もれなく各コースでそれぞれ異なる賞品がプレゼントされる

（３）臨時快速「佐久間レールパーク号」の運転
　　名古屋・豊橋方面から佐久間レールパーク来場への便を図り、臨時快速「佐久間レールパーク号」を運転（3/28,29・4/4,5,25,26,29・5/2～6運転　それ以後は後日発表）

※運転時刻
　　快速「佐久間レールパーク１号」　名古屋（7:20）→中部天竜（10:34）※一部指定席 （金山・大府・刈谷・安城・岡崎・蒲郡・豊橋・豊川・新城・本長篠・湯谷温泉停車） （なお、「１号」では、湯谷温泉～中部天竜間で指定席利用者に記念乗車証配布） 快速「佐久間レールパーク２号」　中部天竜（13:43）→豊橋（15:05）※一部指定席 （湯谷温泉・本長篠・新城・豊川停車）

（参考）佐久間レールパーク　営業案内
☆０９年３月１日（日）～１１月１日（日）までの土・日曜日・祝日に開園但し４月２５日（土）～５月６日（水）・８月８日（土）～８月１６日（日）は毎日開園
☆開園時間　１０時００分～１６時００分
☆入園料金　中部天竜駅に有効な乗車券を所持していれば無料（駅構内の扱い）それ以外の入園者は入場券を購入　おとな１４０円（こども７０円
☆園内施設　屋外車両展示（１７両） 屋内展示（鉄道模型・鉄道部品・写真・グッズ販売・プラレールなど） 「民話の郷食堂」