パラティーナ礼拝堂

　シチリア島は紀元前8世紀頃からギリシャの植民地として栄え、東海岸に位置するシラクーサ（Siracusa）はアテネを凌ぐほどの繁栄を見せたのでした。最初にパレルモに辿り着くのはフェニキア人でこの町を「ジズ（花の意味）」と言い、かつては緑豊かな美しい島であったと想像できる。接岸が容易で港として自然の良港であったことから、ギリシャ人はここをギリシャ語で「パノルモス（すべてが港）」と呼んでいたことから「パレルモ」と言われるようになったようです。

紀元前3世紀にはカルタゴをシチリアから一掃したローマ人の手に落ちてから7世紀の間ローマの属州として栄えることになる。ローマ帝国滅亡後はビザンチン帝国（東ローマ）の支配下となる。それから更に3世紀後831年にはアラブ人がパレルモを征服し、この町をシチリア島の地中海交易地として最も重大なイスラーム都市として栄えることになる。

1072年には北から侵攻してきたノルマン人によってパレルモは征服されアラブ人によるシチリア支配に終止符が打たれ、1130年にはルッジェーロ2世（Ruggero Ⅱ）によりシチリア王国が建国され、イスラーム教やビザンチンの文化を手厚く保護し、異文化を積極的に取り入れたため、シチリア王国には地中海一帯からそれぞれの文化圏の人々が流れ込むことになり、いろいろな文化がノルマン文化と混淆して特異な文化が築かれたのでした。ノルマン王宮（Palazzodei Normanni）は、11世紀にアラブ人が築いた城壁の上に、12世紀にノルマン人が増改築したもので、2階にあるパラティーナ礼拝堂（Cappella Palatina） はその最高傑作の一つで、とくに黄金のモザイクで埋め尽くされた壁画は必見です。

モンレアーレ大聖堂

パレルモ南西8kmの丘の上の小さな町モンレアーレ（Monreale）に是非足を伸ばしていただきたい。最大の見どころは壮麗な大聖堂（Duomo）とベネディクト会修道院の回廊付きの中庭（Chiostro）です。

パレルモのパラティーナ礼拝堂より更にスケールが大きく絢爛たる黄金のモザイク壁画には感激することでしょう。

ルッジェーロ2世の孫で、1166年にシチリア王になったグリエルモ2世（Guglielmo Ⅱ）は、自己の権威を確立するために、この地の文化の粋を結集して1174年から建設させたのであった。グリエルモ2世は狩りの途中、居眠りしていたとき聖母マリアが夢枕に現れ、父王のグリエルモ1世が埋め隠したという黄金の場所を示したそうです。聖母マリアのお告げを信じ厖大な黄金を見つけ、その黄金でモンレアーレ（イタリア語で「王の山」の意味）に大聖堂を建てたという伝説が あるそうです。

修道院の中庭回廊

そして大聖堂に隣接するベネディクト会修道院の中庭に入ると、正方形の中庭を囲む列柱回廊は、連続する尖頭型アーチを支える合計228本の二本組の柱で華麗に彩られています。ここにも柱一本一本にモザイクとアラベスク模様のレリーフで装飾がされており、イスラーム文化とビザンチン文化がノルマン文化と混淆しパレルモ独特の壮麗なロマネス建築と芸術が開花しました。